O CARMELO TERESIANO NO MUNDO

Durante muito tempo o crescimento e a expansão da Ordem fora dos limites peninsulares foi impedido, acreditando que isto impediria e desvirtuaria os princípios essenciais da reforma. Assim, o sonho de santa Teresa e do Padre Gracian de levar o Carmelo à América se mostrou, num primeiro momento, obliterado. Entretanto, já no começo do século XVII, por iniciativa de leigos, como Madame Barbe Acarie, e de religiosos de outras Congregações, Conventos de Carmelitas Descalças começaram a aparecer na França e na Bélgica, muitos deles tendo recebido monjas espanholas da época de santa Teresa, que eram chamadas para instruir e formar francesas e belgas no espírito e nos costumes teresianos. Assim, desenvolvendo-se de forma mais ou menos independente, o Carmelo feminino foi rapidamente se difundindo por toda a Europa, alcançando, já em meados do século XVII, extraordinário crescimento.

A entrada dos Carmelitas Descalços na “Nova Espanha”, (assim eram chamadas as novas terras descobertas na América pelos colonizadores espanhóis), data de 1586, portanto, quatro anos após a morte de Santa Teresa. Reunidos os missionários em Sevilha, embarcaram no mês de julho, chegando à Vera Cruz, em setembro, dirigindo-se para a capital.

Era o primeiro esforço sério da Ordem, na obra gigantesca da civilização da América.

Sabemos que o próprio Padre Gracian esteve a ponto de pisar terra americana. E não é fácil presumir o imenso apostolado que teria exercido um religioso tão culto, zeloso e de tanta capacidade de trabalho. Também São João da Cruz foi destinado à Nova Espanha e, só a morte prematura impediu a presença na América do grande Doutor da Igreja. Estes dois insignes Carmelitas sentiam-se atraídos pela evangelização dos índios, desejo que tanto havia alimentado em seu coração, a grande santa Teresa de Jesus.

A entrada dos Carmelitas na América, foi recebida com grandes demonstrações de apreço e, em pouco tempo, deu à Ordem a excelente Província de Santo Alberto. Nos fins do século XVII já possuía 14 conventos bem providos de religiosos.

A popularidade de Santa Teresa era tão grande e tinha tanta força, que as fundações das Monjas carmelitas se estenderam desde o princípio do século XVII, além do México, pelas atuais Repúblicas da Colômbia, Equador, Peru, Bolívia, Chile, Argentina, Uruguai e Brasil.

Mesmo sem o auxílio da Espanha, que não cedia suas Carmelitas, a Ordem expandiu-se em seu ramo feminino, pois, começando em Puebla de los Angeles, em 1604, dois anos mais tarde estabelecia-se em Santa Fé de Bogotá e, pouco depois chegava a Lima, Quito, Chuquisaca e Santiago do Chile. O que não se conseguiu em três séculos, em menos de cinqüenta anos foi realizado.